叶片革质或厚纸质,卵圆形至肾形。圆锥花序直立,近球形或长圆形;花药黄色,位于距花冠管喉部0-4毫米处;花冠紫色,裂片呈直角开展,卵圆形、椭圆形至倒卵圆形。果倒卵状椭圆形、卵形至长椭圆形,先端长渐尖,光滑。
紫丁香分布于中国、韩国、朝鲜等地,在中国产于东北、华北、西北(除新疆)以至西南达四川西北部(松潘、南坪),多生于海拔米的山坡丛林、山沟溪边、山谷路旁及滩地水边,在中国长江以北地区的各庭园中被广泛栽培。
花期为4-5月,果期为6-10月。紫丁香喜温暖湿润、阳光充足的环境,稍耐阴,具有一定的耐寒力和较强的耐旱力,对土壤的要求不高,耐瘠薄,适宜生长在肥沃且排水良好的土壤中。据中国中药典籍《中华本草》记载,紫丁香具有清热、解毒、利湿、退黄的作用,可治疗急性泻痢、黄疸型肝炎、火眼等疾病。